À propos de Bob Bremer 

Bob Bremer a fait ses premiers pas dans les arts martiaux dans les années 1960 à l'école de Kenpo d'Ed Parker à Pasadena (Californie), où il s'entraînait avec ses enfants. Après deux ans de pratique, il assiste à une démonstration de Jeet Kune Do donnée par Bruce Lee. Immédiatement convaincu, il s'inscrit à l'école de Chinatown, à Los Angeles.

Au sein de ce kwoon, Bob s'est distingué en étant l'élève ayant suivi le deuxième plus grand nombre de cours directement sous la tutelle de Bruce Lee. Il a également eu le rare privilège de s'entraîner chez Bruce le dimanche. Lorsque Bruce Lee a fermé son école pour retourner à Hong Kong, Bob a rejoint le groupe originel qui s'entraînait dans le jardin (backyard class) sous la direction de Dan Inosanto.

Ancien grutier de profession, Bob a rejoint les cours du mercredi soir de Tim Tackett après avoir pris sa retraite. Son arrivée a transformé à jamais l'expression du Jeet Kune Do au sein du Wednesday Night Group. Fidèle à l'essence même de l'art, il rappelait constamment que le JKD repose sur l'efficacité pure en combat à mains nues, et non sur l'accumulation de techniques. Il prônait avec ferveur l'importance du « dépouillement quotidien » et de la maîtrise absolue des bases.

Pilier incontournable de ce groupe d'entraînement, Bob a continué à partager sa vision pragmatique et son savoir direct jusqu'en 2010, date à laquelle sa santé a commencé à décliner. Il s'est éteint en 2012.

Voici la traduction en français de l'interview de Bob Bremer parue dans le magazine Martial Arts & Combat Sports en décembre 2000

Bob Bremer s'entraînait au Kenpo Karaté sous la direction d'Ed Parker lorsqu'il apprit que Bruce Lee allait ouvrir son école (kwoon) dans le quartier chinois de Los Angeles. Combattant réaliste et adepte des arts martiaux sans fioritures, il devint l'élève de Bruce Lee qui, selon Bremer, était « la chose la plus proche d'un magicien que j'aie jamais vue ».

À partir de ce jour, la mentalité de Bremer sur le combat a changé. Il était l'un des « durs à cuire » de l'école de Chinatown et Bruce l'utilisait pour « effrayer » et faire partir les gens qui arrivaient avec une mauvaise attitude. Bremer comprenait que son sifu voulait qu'il soit capable d'utiliser en combat tout ce qu'il enseignait en classe. Il a réalisé que tout revenait à la capacité d'appliquer la théorie apprise.

Faire partie du groupe restreint des élèves de Chinatown, qui s'entraînaient aussi chez Bruce, a permis à Bremer de mieux apprécier l'art et la philosophie du Jeet Kune Do. Après être resté « sur le canapé pendant longtemps », comme il aime à le dire, Bob Bremer a décidé qu'il était temps de sortir de l'ombre et de partager ses « connaissances utilisables ».

Q : Quelle a été votre première introduction aux arts martiaux ? R : Mes fils étaient très excités après avoir vu une démonstration de Kenpo d'Ed Parker. Ils voulaient s'inscrire, alors nous avons obtenu des bons d'achat en aidant pour les cours. Ed a dit que pour seulement cinq dollars de plus, je pouvais avoir le forfait familial. Ma femme m'a poussé à le faire, alors je m'y suis mis. Pour être honnête, j'aurais arrêté presque tout de suite, mais je ne voulais pas que mes enfants pensent que j'étais un dégonflé.

Q : Quand avez-vous commencé l'entraînement avec Bruce Lee ? R : Jerry Poteet m'a appelé un jour pour me dire que Bruce allait donner une démonstration de deux heures pour l'ouverture de son école à Chinatown. C'était vers le début de 1967. Peu après le début de la démonstration, j'étais totalement convaincu que j'allais devenir un élève de Bruce Lee. Je me souviens qu'au moins cinq gars ont changé d'école en même temps. On s'appelait en plaisantant « Les Transfuges » parce qu'on avait tous quitté Ed Parker pour aller là-bas.

Q : Bruce était-il content de cela ? R : Oui. Toute l'idée de Bruce derrière cette démonstration était de recruter des élèves, et ça a marché car beaucoup d'élèves de Kenpo ont commencé à s'entraîner avec lui. Tous les élèves recevaient une carte de membre. La mienne était la numéro 105, car tous les numéros commençaient à 100, qui était le numéro de carte de Dan Lee. Inosanto s'entraînait avec Bruce depuis 1964, mais l'école a ouvert en février 1967.

Q : Quelle a été votre première impression sur les capacités physiques de Bruce Lee ? R : Il était incroyablement fantastique ! C'était la chose la plus proche d'un magicien que j'aie jamais vue. Il avait des mouvements qui vous faisaient réaliser que vous n'aviez pas affaire à une personne normale. Je pense que l'une des raisons pour lesquelles tant de gens ont abandonné est qu'il exigeait trop, il suggérait trop. Bruce était consumé par ce qu'il faisait. Mais j'aimerais souligner qu'être enseignant est différent d'être pratiquant. Bruce, en tant qu'enseignant, avait la capacité de vous faire croire que vous pouviez le faire. Son attitude vous donnait confiance en vos propres capacités.

Q : Comment était Bruce en tant que personne ? R : Il était très chinois. C'était un gars sympa, mais il était obsédé par les arts martiaux. Si vous vouliez parler d'autre chose, oubliez ça ! Parfois, nous allions à des fêtes et il restait assis sans rien dire parce qu'il n'avait rien d'autre à raconter que les arts martiaux. Il n'avait tout simplement aucun intérêt pour autre chose.

Q : Comment était l'entraînement à l'école de Chinatown ? R : Très physique et très exigeant. Exercices de conditionnement, frappes sur pattes d'ours, sac lourd, etc. Nous faisions beaucoup d'exercices de sensibilité issus du Wing Chun pour améliorer nos capacités de piégeage (trapping). Bien sûr, nous faisions beaucoup de sparring. Tout l'entraînement était axé sur le contact. Nous nous entraînions comme des boxeurs. Pour Bruce, être au top de sa condition physique était obligatoire.

Q : J'ai entendu dire que vous deviez faire des démonstrations physiques de JKD à certains visiteurs. Est-ce vrai ? R : Oui. Une fois, Bruce m'a fait faire du sparring contre un gars très costaud, un ancien « Mr. Philadelphia » en musculation qui pesait environ 100 kg. Le gars a essayé de me donner un coup de pied, j'ai reculé et avant qu'il ne récupère, je l'ai poursuivi avec un « straight blast » (rafale de coups de poing directs) jusqu'aux fenêtres. Bruce souriait tandis que Dan Inosanto criait « stop ! ». Je me souviens que ce gars a écrit un bon article sur la méthode de Bruce, mais il n'a pas mentionné le gars qui lui courait partout !

Q : Pourquoi le JKD semble-t-il fragmenté aujourd'hui ? R : L'arbre du JKD part dans de nombreuses directions. Certains recherchent le contenu original, ce qui est bien, mais ils doivent se demander s'ils s'en satisfont, car Bruce ne voulait pas qu'ils s'arrêtent là. Il a laissé une structure de base ; si tout le monde avait cela en premier, ils deviendraient de bien meilleurs artistes martiaux car ils pourraient trier ce qui est efficace ou non en situation réelle.

Q : Que pensait Bruce de la tromperie (deception) en combat ? R : Il m'a dit un jour : « Non, Bob, je ne suis pas si rapide, j'ai rencontré des gens bien plus rapides que moi. J'ai juste appris à être trompeur ». Son « finger jab » (coup de doigt), par exemple, était dans votre visage avant que vous ne vous en rendiez compte. Il étudiait les mouvements du corps et les signes physiques qui précédaient toute action pour intercepter votre mouvement. Il a développé le JKD selon ses propres capacités physiques, mais il savait que cela ne fonctionnerait pas aussi bien pour d'autres, c'est pourquoi il disait : « ajoutez ce qui vous est propre ».

Q : Diriez-vous que le JKD ne concerne que le combat ? R : Bruce le décrivait comme « le combat de rue réduit à l'essentiel ». Malheureusement, je pense que peu de gens ont une idée de ce qu'est un vrai combat. Bruce me donnait souvent ce scénario : « Imagine un chauffeur de camion sous amphétamines qui préfère se battre que manger... il pèse 115 kg, est bâti comme un tank et veut juste t'arracher la tête. Peux-tu gérer ça ? ». En vous mettant mentalement dans cette situation, vous apprenez beaucoup sur vous-même et sur votre système martial.

Q : Vers quoi se dirige le JKD ? R : Je pense que vous avez besoin des fondations de ce que Bruce enseignait à l'époque, car c'est votre base pour toute évolution future. Il ne s'agit pas seulement de connaître les techniques de base, mais de s'entraîner jusqu'à pouvoir les utiliser efficacement. N'oubliez pas que Bruce disait : « Ce n'est pas ce que vous pouvez apprendre, c'est ce que vous pouvez rejeter ». Cela signifie revenir à la simplicité. C'était tout son principe : la simplicité !